Vrijdag na het werk de tas in de kofferbak, en een paar uur later zit je met een glas Altbier op een terras in de Altstadt. Düsseldorf is voor veel Nederlanders een van de makkelijkste stedentrips die er zijn: dichtbij, gezellig en met genoeg te doen voor een heel weekend. Toch loont het om voor vertrek een paar dingen te regelen, want vooral de milieuzone en het parkeren zorgen anders nog weleens voor een minder ontspannen begin van je weekend.
De rit erheen
Vanuit een groot deel van Nederland ben je binnen twee tot drie uur in Düsseldorf, al hangt de precieze reistijd af van waar je vandaan komt en hoe druk het die dag is. Rond het Ruhrgebied kan het op vrijdagmiddag behoorlijk vaststaan, dus een blik op de verkeersinformatie voor vertrek is geen overbodige luxe. Snelwegtol betaal je met een gewone personenauto in Duitsland niet, maar let wel op de snelheid, omdat op sommige stukken Autobahn een vaste limiet geldt en op andere een adviessnelheid van 130 kilometer per uur.
De milieuzone
Het belangrijkste aandachtspunt is de Umweltzone. Om daarin te rijden heb je een groene Duitse milieusticker nodig, ook met een Nederlands kenteken, en die sticker zit op de voorruit en hoort bij die specifieke auto. Of je een milieusticker in Dusseldorf nodig hebt, hangt af van waar je precies naartoe rijdt. Niet elke weg rond de stad valt binnen de zone, maar het centrum en je hotel liggen er vaak wel in, dus het is handig om vooraf naar de grenzen van de zone te kijken en na te gaan of je auto in aanmerking komt. Het helpt ook om te weten hoe de controle op de Duitse milieusticker in de praktijk werkt, want ook wie per ongeluk een milieuzone in rijdt zonder sticker, kan een boete krijgen.
Parkeren zonder zoeken
Parkeren in het centrum is niet goedkoop, zeker rond de Königsallee en de Altstadt, al heeft de stad genoeg parkeergarages waar je een paar uur of een hele dag terechtkunt. Door vooraf de tarieven te vergelijken en na te vragen of je hotel een eigen parkeerplek heeft, eventueel tegen een vast dagtarief, voorkom je dat je bij aankomst rondjes moet rijden. Wie liever goedkoper staat, kan aan de rand van de stad parkeren en met de tram of U-Bahn verder, als je maar even kijkt of die plek binnen of buiten de milieuzone ligt. Neem daarnaast een geldig rijbewijs, identiteitsbewijs en kentekenbewijs mee, en check of je autoverzekering en pechhulp in Duitsland dekking bieden. Een groene kaart is in Duitsland meestal niet verplicht, maar wel handig om bij de hand te hebben als er onverhoopt iets gebeurt.
Wat ga je doen?
Eenmaal geparkeerd, heeft Düsseldorf voor elk type weekendje weg iets te bieden. De Altstadt staat bekend om haar vele kroegen en restaurants op een paar vierkante kilometer, en langs de Rijnpromenade wandel je zo naar de MedienHafen, met zijn opvallende moderne architectuur en uitzicht vanaf de Rheinturm. Winkelen doe je op de Königsallee of in de straten eromheen, terwijl kunstliefhebbers hun hart kunnen ophalen in de musea van de stad. Kijk wel even naar de openingstijden en reserveer op zaterdagavond een tafel, zeker tijdens beurzen of grote evenementen, omdat de stad dan snel vol zit.
Ruimte voor spontaniteit
Het mooiste aan een weekend Düsseldorf is misschien wel dat het helemaal niet strak gepland hoeft te worden. Als de praktische zaken geregeld zijn, de auto in de garage staat en de sticker op de ruit zit, heb je je handen vrij. Dan kun je zomaar een zijstraat inlopen, nog een rondje Altbier bestellen of een uurtje langer aan de Rijn blijven zitten terwijl de zon ondergaat.