Dat echte Frankrijk-gevoel, maar dan niet te ver rijden. Goed nieuws: want net over de Franse grens in Hauts-de-France vind je bijzondere pareltjes, zoals geweldige steden en dorpjes, grensverleggende musea en bijzondere gedenktekens uit de Grote Oorlog. Benieuwd naar deze Franse regio? Ontdek 9 bijzondere hoogtepunten in Noord-Frankrijk.
Over Hauts-de-France
Hauts-de-France ligt in het uiterste noordwesten van Frankrijk en bestaat eigenlijk pas sinds 2016. Het is een samenvoeging van Nord-Pas-de-Calais en Picardië. De naam betekent zo veel als ‘kruin van Frankrijk’ of ’top van Frankrijk’. De regio heeft een industriële achtergrond, maar kent ook pittoreske dorpjes, glooiende heuvels en kilometerslange kustlijnen. Hauts-de-France is een gebied van erfgoed en traditie, maar door die industriële achtergrond juist ook van innovatie en creativiteit, wat je terugvindt in verschillende baanbrekende musea in de streek. Hauts-de-France was ook het strijdtoneel van de Eerste Wereldoorlog en je bezoekt er indrukwekkende memorials. Deze negen bijzondere bezienswaardigheden in Hauts-de-France mag je in ieder geval niet missen.
Lille
Lille is de hoofdstad van Hauts-de-France en combineert Franse charme met Vlaamse invloeden. Begin je bezoek aan de Noord-Franse stad op de gezellige Grote Markt omzoomd door kleurrijke gevels en prachtige architectuur en maak een wandeling door Vieux-Lille. Sla ook het Palais des Beaux-Arts niet over. Dit is één van de grootste musea van Frankrijk met een enorm indrukwekkende collectie. Je ziet er onder andere werken van Rubens, Delacroix en Monet. Houd jij meer van leuke wijkjes? Ga dan naar de markt in de wijk Wazemmes, speur naar één van de vele street art werken in Lille of bezoek culturele pleisterplaats Gare Saint Saveur, gevestigd in een oud station.
La Piscine, Roubaix
Een bezoek aan La Piscine in Roubaix vergeet je niet snel. Het museum is namelijk gevestigd in een voormalig art-deco-zwembad uit de jaren ’30 en is op zichzelf al een meesterwerk. De prachtig gerestaureerde locatie, met haar kleurrijke tegels en grote glas-in-loodramen is de perfecte setting voor een indrukwekkende kunstcollectie. La Piscine herbergt bijzondere beeldhouwwerken, maar duikt ook in het textielverleden van Roubaix. De sculpturen langs de waterpartij en de schilderijen in de oude kleedhokjes zijn het hoogtepunt van je bezoek.
Arras, Noord-frankrijk
Arras (of Atrecht) lijkt met haar barokke architectuur en spectaculaire stadhuis te zijn weggelopen uit een sprookjesboek. Maar dat was zo’n eeuw geleden heel anders, toen de stad pal langs het westelijk front lag tijdens de Tweede Wereldoorlog. De stad werd totaal met de grond gelijk gemaakt en dat maakt de huidige, prachtige staat van Arras des te wonderlijker.
Natuurlijk mag je er de sierlijke gevels van Grand’ Place en de Place des Héros niet missen, net als het stadhuis, Belfort en het Musée des Beaux-Arts. Maar één van de meest bijzondere bezienswaardigheden in Arras is het ondergrondse Carrière Wellington: een twintig kilometer lang tunnelsysteem dat in 1916 door Nieuw-Zeelandse tunneliers werd gegraven ter voorbereiding op de Slag om Arras. Een rondleiding door de tunnels is buitengewoon indrukwekkend.
Canadian National Vimy Memorial
Net buiten Arras ligt het Canadian National Vimy Memorial op de Vimy-heuvel: met recht een van de meest imposante en ontroerende herdenkingsmonumenten in Frankrijk. Het monument eert de duizenden Canadese soldaten die tijdens de Slag bij Vimy in de Eerste Wereldoorlog omkwamen. In totaal staan er elfduizend namen om het grote witmarmeren monument, omringd door rouwende engelen. Daarnaast is het mogelijk om, samen met een Canadese gids, de gereconstrueerde loopgraven en ondergrondse tunnels te bezoeken, waar je een gevoel krijgt van de omstandigheden waarin de soldaten destijds leefden.
Louvre-Lens Museum, Lens
Het Louvre-Lens Museum is een moderne en innovatieve uitbreiding van het beroemde Louvre in Parijs. Het ligt in een voormalig mijngebied en lijkt met de strakke lijnen en aluminium gevels helemaal niet op haar grote zus in de Franse hoofdstad. Maar juist door de moderne architectuur komen de kunstwerken extra goed tot hun recht. De ruim 200 werken worden in chronologische volgorde gepresenteerd en tijdens je bezoek maak je een soort tijdreis door 5000 jaar kunstgeschiedenis. Je kunt het museum eenvoudig zelf bezoeken, eventueel met een audio guide. Maar meegaan met een gids levert net wat meer gedetailleerde informatie op.
De Opaalkust
De Opaalkust strekt zich uit van Calais tot Berck-sur-Mer en is een paradijs voor wandelaars en watersporters. Het bekendst zijn Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez, twee kliffen die een prachtig uitzicht bieden over het Kanaal. In de kustplaatsjes Wimereux en Le Touquet geniet je nog van een authentieke sfeer met fijne markten en fantastische visrestaurants. Langs de kust zijn genoeg wandel- en fietsroutes om je wekenlang te vermaken.
Amiens
Amiens is één van de meest bruisende steden in Noord-Frankrijk met als hoogtepunt de kathedraal Notre-Dame d’Amiens, een fraai gotisch bouwwerk dat zelfs groter is dan zijn beroemde tegenhanger in Parijs. Regelmatig zijn er lichtshows in de stad, waarbij de kathedraal kleurrijk wordt verlicht. Amiens is daarnaast bekend vanwege de Hortillonnages, een netwerk aan kanalen en tuinen: perfect voor een boottocht of wandeling. Je mag de stad ook niet verlaten, voordat je het woonhuis van Jules Verne hebt bezocht. Liefhebbers van street art halen hun hart op in Quartier Saint-Leu.
Saint-Valery-sur-Somme
Saint-Valery-sur-Somme is één van de mooie dorpjes die Noord-Frankrijk rijk is. Saint-Valery-sur-Somme ligt aan de baai van de Somme, dat bekend staat als één van de mooiste natuurgebieden van Frankrijk. Het is heerlijk om in het dromerige dorpje langs de gekleurde vissershuisjes te flaneren en bij één van de restaurants aan te schuiven voor mosselen of oesters.
Gerberoy
Ook Gerberoy is zo’n mooi, schilderachtig dorpje in Hauts-de-France en lijkt wel van een ansichtkaart te zijn weggelopen. Bezoek Gerberoy in de lente of zomer als alle bloemen in bloei staat. Een wandeling over de geplaveide straatjes, langs alle vakwerkhuizen en weelderige bloementuinen is dan echt een lust voor het oog.